DI YOGYAKARTA — Sumsel United memulai kiprah di ILeague Cup 2026 dengan tantangan berat menghadapi Persija Jakarta di Stadion Gelora Bung Karno, Jakarta, pada 24 November 2026. Pelatih M Nasuha menegaskan kebugaran pemain jadi faktor penentu karena skuadnya akan menjalani jadwal padat di tengah kompetisi Pegadaian Championship 2026-27.
Turnamen yang sebelumnya bernama Piala Indonesia itu kembali digelar dengan mempertemukan klub Liga 1 dan Liga 2. Sumsel United tergabung di Grup A bersama Persija Jakarta dan sesama kontestan Liga 2, PSMS Medan.
Setelah bersua Macan Kemayoran di Jakarta, Sumsel United menjamu PSMS Medan di Stadion Gelora Sriwijaya Jakabaring, Palembang, pada 3 Desember mendatang. Sementara itu, laga pembuka Grup A antara PSMS Medan dan Persija Jakarta dijadwalkan berlangsung di Stadion Teladan, Medan.
Bagi Sumsel United, jadwal ILeague Cup menempel rapat dengan agenda Pegadaian Championship. Arif Satria dan rekan-rekan lebih dulu melawat ke Medan menghadapi PSMS Medan pada 20 November 2026 di laga pembuka putaran kedua, sebelum kembali turun di laga perdana ILeague Cup empat hari berselang.
Pelatih M Nasuha menyambut baik kembalinya turnamen ini. Namun ia mengingatkan anak asuhnya agar menjaga kondisi fisik sepanjang fase grup.
"Jika selama ini pemain hanya bermain sekali setiap minggunya, maka nanti kemungkinan sudah akan bermain setiap 4 hari sekali. Tentu faktor kebugaran akan menjadi kunci," ungkap Nasuha, Selasa 3 November 2026.
Rotasi pemain diperkirakan jadi pilihan wajib bagi Sumsel United. Dua laga dalam kurun waktu sembilan hari sudah menanti setelah lawatan ke Jakarta, yakni kontra Persiraja Banda Aceh dan laga penutup Grup A melawan PSMS Medan, keduanya digelar di Palembang.
Bertemu Persija Jakarta di GBK menjadi tolok ukur tersendiri bagi Sumsel United. Klub Liga 2 ini akan menghadapi tekanan penonton dan kualitas skuad lawan yang jauh di atas rata-rata kompetisi mereka.
Manajemen tim belum membeberkan target spesifik di turnamen ini. Yang jelas, Nasuha menuntut skuadnya tampil disiplin menjaga intensitas di setiap pertandingan.