DI YOGYAKARTA — Sebuah jet pribadi Learjet jatuh di Palm Beach County, Florida, dan menewaskan sembilan orang di dalamnya. Pakar penerbangan Justin Crabbe menilai kru pesawat memilih menembus badai alih-alih memutar menghindar, keputusan yang diduga memicu hilangnya daya angkat sebelum pesawat menukik dan meledak.
Penyelidikan penyebab kecelakaan masih berjalan, tetapi perhatian awal mengarah pada rangkaian keputusan kru di kokpit. Pesawat senilai USD 2 juta itu dalam perjalanan dari Texas menuju Bahama ketika terbang menembus sistem badai dan mendadak kehilangan daya angkat di ketinggian antara 10.668 hingga 11.277 meter.
Menurut Crabbe, pilot veteran sekaligus CEO platform pemesanan penerbangan Jettly, pengatur lalu lintas udara sebenarnya telah memberi ruang bagi kru untuk mengubah arah. Namun pesawat tetap melanjutkan jalur menembus cuaca buruk sebelum akhirnya jatuh dan meledak dekat sebuah taman karavan.
Crabbe menduga kru pesawat ingin segera tiba di tujuan. Ia menyebut pola ini sebagai "get-there-itis", sindrom memaksakan diri agar cepat sampai yang sudah diperingatkan sejak awal di sekolah penerbangan.
"Mereka seharusnya memutar menghindari badai. Pengatur lalu lintas udara telah memberi mereka fleksibilitas untuk mengubah arah guna menghindari cuaca buruk itu," kata Crabbe.
Ia mengaku tidak mengetahui alasan pasti kru tidak mengambil jalur memutar. Di pesawat terdapat dua pilot serta tujuh penumpang, termasuk seorang pengusaha teknologi bersama keluarganya.
Kopilot Nathalia Filgueiras, 20 tahun, meminta dan memperoleh izin naik dari ketinggian 10.668 meter ke 11.277 meter untuk melewati cuaca buruk. Sebelumnya ia melaporkan suhu udara di luar berada di bawah nol derajat dan es mulai terbentuk di lambung pesawat.
Lapisan es mengacaukan aliran udara di sekitar sayap dan membuat pesawat lebih sulit mempertahankan daya angkat. Learjet dalam kecelakaan ini sebenarnya dilengkapi alat penghilang es, tetapi penumpukan es bisa berlangsung sangat cepat dalam kondisi ekstrem.
Upaya naik ke udara yang lebih cerah justru diduga memperburuk situasi. Ketika hidung pesawat diangkat, sudut serang sayap terhadap aliran udara meningkat, sementara sayap yang tertutup es harus bekerja lebih keras untuk menghasilkan daya angkat.
Crabbe menilai pada titik itu kru terjebak dua pilihan sama buruknya: terus naik dengan risiko stall atau menukik lebih jauh ke dalam badai dengan risiko penumpukan es yang lebih parah. Ia menduga manuver naik tersebut menjadi salah satu faktor yang mempercepat terjadinya stall.
Data NOAA menunjukkan pesawat terbang menembus sistem badai konvektif tidak biasa dengan ketinggian mencapai hampir 15.240 meter. Pengacara penerbangan Zachary S. Gorwitz menyebut kombinasi turbulensi, pembentukan es, curah hujan, dan badai petir tinggi sebagai kondisi yang sangat ekstrem.
"Ini seperti badai masalah sangat sempurna. Anda menghadapi turbulensi, menghadapi pembentukan es, menghadapi curah hujan. Dan Anda menghadapi badai petir sangat tinggi yang tampaknya terbentuk sangat cepat," kata Gorwitz.
Begitu pesawat menukik tajam, menurut Gorwitz, hanya sedikit yang bisa dilakukan pilot, terutama karena pesawat tampaknya mulai hancur sebelum membentur tanah. Ia menduga upaya menarik tuas kendali dan mengangkat hidung pesawat tidak mungkin berhasil pada kecepatan dan sudut tersebut.
Kecelakaan ini menewaskan pengusaha berusia 44 tahun Adam Robinson, istrinya Helen, anak mereka Emma (4) dan Charlie (2), dua teman mereka Rachael Reed dan Charmi Fehr, serta pengasuh Anita Maria Apellido Cetina.
Gorwitz meragukan usia kopilot menjadi faktor penyebab. Menurutnya, fakta bahwa kopilot berusia 20 tahun yang berbicara di radio justru menunjukkan pilot utama yang memegang kendali pesawat saat kejadian.
Otoritas penerbangan masih menyelidiki penyebab resmi kecelakaan. Temuan awal mengarah pada kombinasi cuaca ekstrem dan keputusan kru di kokpit, bukan pada satu faktor tunggal.