DI YOGYAKARTA — Manchester City menghadapi krisis terbesar dalam sejarah klub setelah dinyatakan bersalah atas lebih dari 100 tuduhan pelanggaran keuangan oleh Premier League. Kasus ini bukan sekadar sengketa olahraga, melainkan benturan kekuatan antara kekayaan negara Teluk dan integritas kompetisi sepak bola Inggris.
Premier League mengumumkan dakwaan terhadap Manchester City pada 2023, dan sejak itu kasus ini berkembang menjadi perdebatan yang melibatkan ranah diplomatik. Klub yang dimiliki mayoritas oleh Sheikh Mansour bin Zayed al-Nahyan, Wakil Perdana Menteri Uni Emirat Arab, itu tidak hanya berurusan dengan regulator liga, tetapi juga dengan dinamika hubungan bilateral antara Inggris dan UEA.
Bloomberg melaporkan pada bulan lalu bahwa pejabat UEA memperingatkan putusan yang merugikan City dapat mengancam investasi miliaran poundsterling di Inggris. Nilai perdagangan bilateral kedua negara menembus £25 miliar pada 2025.
Der Spiegel mempublikasikan kumpulan email dan dokumen bocor pada 2018 yang kemudian menjadi dasar penyelidikan terhadap City. Isi komunikasi internal klub itu dinilai sama mengejutkannya dengan kontennya sendiri.
Ketua City, Khaldoon al-Mubarak, yang merupakan penasihat tepercaya keluarga kerajaan UEA, dikabarkan lebih memilih menghabiskan 30 juta poundsterling untuk menyewa 50 pengacara terbaik dunia guna menggugat UEFA selama 10 tahun daripada menerima denda. Dalam dokumen yang sama, pengacara City, Simon Cliff, menyatakan bahwa UEFA tidak merespons apa pun selain agresi, dan mengancam badan sepak bola Eropa itu dengan kehancuran aturan dan organisasi mereka.
Cara klub memilih bertarung alih-alih tunduk pada regulasi menunjukkan pola pikir yang lebih besar. City tidak hanya membela diri, tetapi juga mempertanyakan legitimasi regulator itu sendiri.
Pada 2024, dalam kasus terpisah melawan Premier League, City berupaya mendiskreditkan model tata kelola liga. Klub berargumen bahwa syarat mayoritas dua pertiga untuk meloloskan mosi merupakan tirani mayoritas. Argumen itu memberi gambaran tentang pandangan Abu Dhabi terhadap demokrasi dasar.
Pendekatan City selama bertahun-tahun mencakup retorika perang, ancaman terselubung, tantangan hukum, dan briefing off-record yang beracun. Tujuannya satu: mendiskreditkan gagasan bahwa ada pihak yang layak mengawasi mereka.
Dalam pernyataan yang dirilis Jumat malam, City menyatakan menghormati integritas proses hukum sekaligus secara tidak langsung mempertanyakannya. Klub menyerukan agar Premier League bertindak sebagai regulator yang independen, tidak memihak, dan adil, bebas dari pengaruh partisan.
City bukan sekadar klub sepak bola. Klub ini adalah aset budaya yang dimiliki mayoritas oleh sebuah negara yang, menurut laporan PBB, menentang embargo senjata di Sudan dan Libya. Human Rights Watch menuduh negara itu bertanggung jawab atas tindakan represi politik dan pelanggaran hak asasi manusia secara luas.
Kritik terhadap regulasi keuangan sepak bola memang punya dasar. Aturan itu memang dirancang untuk melindungi kekayaan elite sekaligus mematikan pendatang baru seperti City dan Chelsea era Roman Abramovich. Namun mengikuti logika itu sampai tuntas berarti mendukung dunia tanpa pemeriksaan kekuasaan yang sah.
Dari City dan Newcastle United yang dikendalikan Arab Saudi, hingga dana private equity opak yang kini menguasai sebagian besar rival mereka, ujung atas sepak bola Inggris pada dasarnya dimiliki oleh orang-orang bosan yang diberi lebih banyak uang daripada yang bisa mereka gunakan, dan lebih banyak kekuasaan daripada yang aman untuk diinvestasikan pada satu klub.