DI YOGYAKARTA — Dua fosil gigi dari tambang batu bara di Provinsi Krabi, Thailand selatan, mengungkap spesies tikus purba berbobot sekitar 30 kg yang hidup 33–35 juta tahun lalu. Temuan yang dipublikasikan di jurnal Scientific Reports edisi Rabu (4/11) itu menjadikannya salah satu hewan pengerat terbesar yang diketahui dari periode Paleogen. Peneliti dari Thailand, Prancis, dan Kanada menamai spesies ini Yakamys sirindhornae.
Fosil berwarna krem itu menonjol di antara endapan batubara yang gelap saat ditemukan pada 2004. Pannipa Tian, ahli geologi yang menemukannya, semula mengira benda tersebut adalah tulang karena ukurannya jauh melampaui fosil hewan pengerat yang biasa ia temui.
"Awalnya, saya kira itu tulang. Saya menunjukkannya kepada atasan saya, yang mengatakan itu adalah gigi tikus raksasa," ujar Pannipa kepada AFP.
Tim saat itu belum punya bukti dan teknologi memadai untuk mengidentifikasi spesies dari temuan tersebut. Butuh lebih dari dua dekade sebelum analisis rinci bisa dilakukan.
Seberapa Besar Tikus Purba Ini
Para peneliti memperkirakan hewan tersebut berbobot sekitar 30 kg, atau kira-kira setengah dari berat kapibara besar, hewan pengerat terbesar yang masih hidup saat ini. Angka itu menempatkannya sebagai salah satu hewan pengerat terbesar yang diketahui dari periode Paleogen.
Identifikasi dilakukan lewat analisis terhadap gigi geraham dan gigi seri yang ditemukan di tambang batu bara di Provinsi Krabi bagian selatan. Spesies ini masuk dalam famili Ischyromyidae yang kini sudah punah, dikenal sebagai salah satu kelompok hewan pengerat utama paling awal.
Mengapa Temuan di Krabi Penting
Cekungan Krabi sebelumnya telah menghasilkan sejumlah fosil primata purba, karnivora, dan mamalia berkuku. Penemuan tikus raksasa menambah gambaran bahwa kawasan tersebut menyimpan jejak ekosistem mamalia purba yang cukup beragam.
Temuan ini disebut menawarkan petunjuk baru tentang bagaimana hewan pengerat awal berevolusi hingga mencapai ukuran sangat besar. Namun, karena hanya dua gigi yang ditemukan, penampilan, pola makan, dan perilaku hewan tersebut masih belum diketahui.
Nama Yakamys sirindhornae dan Tim Peneliti
Spesies ini diberi nama Yakamys sirindhornae untuk menghormati Putri Sirindhorn dari Thailand, yang dikenal menyukai penelitian ilmiah dan paleontologi. Penelitian melibatkan peneliti dari Thailand, Prancis, dan Kanada, dengan hasil terbit di jurnal Scientific Reports.
Bagi pembaca yang mengikuti perkembangan paleontologi Asia Tenggara, kasus ini menunjukkan bahwa koleksi fosil lama bisa menghasilkan temuan baru ketika dianalisis dengan metode dan teknologi yang lebih maju. Dua gigi yang sempat salah diidentifikasi sebagai tulang kini menjadi dasar penamaan satu spesies tersendiri.
